Sono due grandi piazze tra loro adiacenti, importanti per la città e la sua storia, che si affacciano sul Lungomare. Fino a solo metà del secolo scorso le due piazze ospitavano un unico grande mercato, cuore pulsante della città vecchia, e ancora oggi nelle piazze sono presenti le testimonianze del suo passato. Camminando tra le piazze si incrociano: la Colonna dell’Infame, una colonna di pietra a cui un tempo erano legati e lasciati alla pubblica gogna i debitori inadempienti, arricchita da un leone di pietra, simbolo dell’alleanza economica e politica con Venezia, un fontana in pietra a quattro facce, tutt’ora funzionante dove passanti e turisti (e colombi) possono abbeverarsi, il Palazzo del Sedile, uno scavo a cielo aperto che mostra i resti di ciò su cui le piazze sono state costruite, ovvero l’antica via Francigena di epoca romana, lo storico Mercato del pesce.
Dalle piazze si possono raggiungere velocemente il quartiere Murat, il Lungomare, la Muraglia ovvero Via Venezia (le antiche mura di cinta della città), la quale ospita un largo dedicato a Vito Maurogiovanni, ed il suo caratteristico Fortino, la Basilica di San Nicola (percorrendo Via Palazzo di Città, o la stessa Muraglia), largo Santa Annunziata che ospita dei centri sociali culturali molto attivi nel centro storico, e l’antico convento di Santa Scolastica, oggi adibito a museo.
Piazza Mercantile e piazza del Ferrarese hanno in comune, al di là della loro storia e vicinanza, i molti negozi, locali e bar che le rendono luogo d’incontro per cittadini e turisti, sia d’inverno che, soprattutto, d’estate. In piazza del Ferrarese a metà dicembre, posizionano ed addobbano un grande albero che accendono alle 23,59 della notte di Natale.
